O planeta Terra continua em evolução, pelas erupções vulcânicas e pelos terremotos,
por exemplo. Mas, agora, essa evolução não depende mais somente da natureza, depende também das
ações humanas. Temos uma responsabilidade enorme na manutenção do equilíbrio planeta - seres
humanos - demais seres vivos.
Nossa vida, assim como de todos os outros seres vivos, depende
dos recursos naturais do planeta Terra. O uso inadequado desses recursos pode afetar a vida
de outros seres, colocando-os até em perigo de extinção.
O universo é formado por aglomerados de galáxias cercadas de imensos volumes de espaços
vazios. Um aglomerado de galáxias possui uma multidão de galáxias e é a maior estrutura conhecida
do universo.
Uma galáxia é um conjunto de estrelas, planetas, gases e poeiras que giram ao redor
de um centro comum. As maiores possuem mais de 1 trilhão de estrelas e as menores cerca de
100 mil estrelas. Existem algo em torno de 100 bilhões de galáxias no Universo.
A distância entre as estrelas e entre as galáxias é enorme. Para se medir as distâncias
entre os astros usamos a unidade ano-luz, que é uma unidade de distância. Um ano-luz vale,
aproximadamente, 10 bilhões de quilômetros e é igual a distancia que a luz percorre, no vácuo,
em 1 ano. Galáxia é uma palavra de origem grega (galaksias) e significa círculo leitoso.
O Sol faz parte da Via Láctea, juntamente com cerca de 500 bilhões de outras estrelas.
Via Láctea significa caminho leitoso e ela formou-se a cerca de 10 bilhões de anos, a
partir de uma grande nuvem de poeira e gás. Esse "caminho leitoso" pode ser visto em noites
límpidas e sem luar, como uma faixa embranquecida atravessando o céu de um lado a outro do
horizonte
A galáxia mais próxima da Terra, a Grande Nuvem de Magalhães, está situada a 170 mil
anos-luz de distância, ou seja, a luz dessa galáxia demora 170 mil anos para chegar à Terra.
O Sol é o principal componente do sistema solar, que é formado por 9 planetas e seus
satélites (somente Mercúrio e Vênus não possuem satélites), por gases, poeira e um grande
número de asteróides, meteoróides e cometas. O Sol é uma estrela com 5 bilhões de anos,
constituído principalmente de hidrogênio e hélio, com 1,4 milhão de km de diâmetro.
A temperatura do núcleo do Sol é de cerca de 15 milhões de graus Celsius, enquanto que na
superfície é de cerca de 6.000 graus Celsius.
O planeta Terra é o terceiro em distância do Sol, dentre os nove planetas conhecidos, à uma
distância média do Sol de 149.600.000 km e diâmetro no equador de 12.756 km. A duração de um
dia (24 h) é o tempo que a Terra gasta para dar uma volta completa ao redor de seu eixo.
É graças a esse movimento - chamado de rotação - que temos os dias e as noites.
Todos os planetas do sistema solar (Mercúrio, Vênus, Terra, Marte, Júpiter, Saturno,
Urano, Netuno e Plutão) giram ao redor do Sol em órbitas próprias, descrevendo o chamado
movimento de translação. O movimento de translação da Terra ao redor do Sol dura 365,26 dias.
Ao redor dos planetas giram seus satélites. No caso do planeta Terra o satélite é a Lua,
com diâmetro cerca de 4 vezes menor que a Terra. A Lua não possui vida nem atmosfera e sua
superfície possui milhares de crateras. A Lua dá uma volta em torno da Terra em 27,32 dias e
gira em torno si mesma, também, em 27,32 dias. Essa coincidência faz com que vejamos somente
uma face da Lua.
O primeiro homem a pisar na Lua foi o americano Neil Armstrong, no dia 20 de julho de
1969.
